در پارک ملی ناگاراهول، قلمرویی به نام کابینی وجود دارد که زیستگاه اتحادیه‌ای سرکش از قبایل حیوانات است که برای تسلط بر قلمرو با یکدیگر رقابت می‌کنند. اما یک پلنگ سیاه تنها به نام سایا، با ادعای مالکیت بر این تاج و تخت، وضعیت موجود را به چالش می‌کشد.

این داستان یک رویارویی وحشیانه است که از تلاش ناامیدانه برای بقا سرچشمه می‌گیرد. مستند «تابستان مرگبار» یک تابستان طاقت‌فرسا را در زندگی یک ماده‌شیر، یک اسب آبی و یک تمساح در دره رودخانه لوانگوا در زامبیا دنبال می‌کند و زنجیره‌ای از حوادث را آشکار می‌سازد که در نهایت آن‌ها را زیر آفتاب سوزان آفریقا در تقابل مستقیم با یکدیگر قرار می‌دهد.

نبردی برای بقای گربه‌سانان بزرگ را به تصویر می‌کشد و جزئیات صمیمانه‌ای از زندگی آن‌ها را فاش می‌کند. حیواناتی که طعمه آن‌ها هستند نیز در فیلم حضور دارند: ببرها بدون گوزن سیکا، واپیتی آلتای، گراز وحشی و خرس سیاه آسیایی نمی‌توانند زنده بمانند. یک ببر پیر با هدایت بیننده در طول فیلم، داستان توله‌اش را روایت می‌کند که در یک منطقه حفاظت‌شده به دنیا آمده و یک سال پس از ترک مادرش را به تصویر می‌کشد.